Saine-Mère-Église est un chef-lieu de canton du département de la Manche, dans la région Basse-Normandie, en France. La commune est connue pour être l’une des premières communes de France libérées le 6 juin 1944 lors de la bataille de Normandie.
Le 5 juin 1944 à 23 heures, un incendie se déclare dans un bâtiment en face de la place de l’église. Les pompiers et la population tentent de maîtriser l’incendie en se passant des seaux de mains en mains, surveillés par une cinquantaine de soldats allemands armés de fusils. C’est dans ce contexte que des parachutistes américains atterrissent par erreur dans le village.
Les Allemands tirent sur les parachutistes qui s’abattent sur le sol. Le soldat américain John Steele fut atteint au pied par un éclat de Flak (canon antiaérien) . Il ne pouvait plus contrôler son parachute et atterrit finalement sur le clocher de l’église aux alentours de 1h00 du matin. John se balançait et tentait de se libérer de son parachute tandis que sur la place, tout autour de l’église, la bataille faisait rage. Il essaya de se décrocher en vain. Il fit semblant d’être mort pour éviter d’être tué. Après plus de deux heures, deux soldats allemands du nom de Rudolf May aidé par un certain Alfons Jackl vinrent le décrocher. John fut soigné et fait prisonnier. Il s’évada et trois jours après, rejoignit les lignes alliées et fut transféré vers un hôpital en Angleterre.
La prise de contrôle de la ville, à 4 h 30, est dévolue à la 82e division aéroportée. Sainte-Mère-Église est la première ville de France libérée par les airs.
Bientôt des renforts venus d’Utah Beach convergent vers Sainte-Mère-Église. La ville sera pilonnée par l’artillerie allemande les 6 et 7 juin occasionnant de nombreuses pertes civiles et militaires.
Chaque année se déroulent dans cette commune les commémorations du 6 juin. Cette commémoration comprend diverses animations : parachutages, concerts, feux d’artifices.
Aujourd’hui, sur le clocher de l’Église de Sainte-Mère-Église il y a le mannequin d’un parachutiste à la mémoire de John Steele et de la libération de ce village.
