Aujourd’hui nous allons découvrir la littérature française médiévale, c’est-à-dire la littérature du Moyen Âge. En fait, qu’est-ce que c’est le Moyen Âge ? C’est une époque assez longue qui embrasse dix siècles. Elle commence au moment de la chute de l’Empire romain d’Occident (V siècle) et dure jusqu’à la découverte de l’Amérique au XV siècle. L’histoire de la littérature française commence avec la naissance de la langue française. Elle apparaît au IX siècle. Le premier document rédigé en français s’appelle « Les Serments de Strasbourg ». C’est un document politique signé par deux frères, petits-fils de Charlemagne qui se sont unis contre leur troisième frère, après le partage de l’Empire de leur grand-père. La littérature en ce temps est avant tout orale et souvent anonyme. Pourquoi orale ? Parce qu’à cette époque la plupart des gens ne savent pas lire. C’est pourquoi il y a des artistes professionnels qui s’appellent des jongleurs. Ils voyagent d’un village à un autre, ils jouent, ils chantent, ils racontent des histoires.
Parlons maintenant des genres littéraires. Les récits les plus anciens sont « Les chansons de geste » qui datent du XI siècle. Le mot « geste » vient du latin « gesta », ce qui veut dire action, exploit. Les chansons de geste parlent des chevaliers et des batailles. Elles racontent des événements historiques réels où s’ajoutent toujours des mythes et des légendes. La chanson de Roland est la plus célèbre de toute la chanson de geste. Son auteur est inconnu.
À côté de la littérature épique se développe la littérature courtoise. Le thème principal de tous les poèmes ou romans courtois, c’est l’amour, l’amour pour une dame noble. Les poètes qui composent les poèmes courtois s’appellent les troubadours et les trouvères. Les troubadours, ce sont des poètes qui s’expriment en langue d’oc, dialecte du sud de la France. Les trouvères sont des poètes qui parlent la langue d’oïl, dialecte du nord de la France.
À partir du XII siècle, on voit apparaître la littérature satirique dit aussi littérature bourgeoise. Les œuvres satiriques parodient le roman courtois ou bien représentent la vie des bourgeois et des paysans. Tel est le roman de Renart dont les personnages snt des animaux qui se conduisent comme des humains. Au XIII siècle on voit apparaître le poème lyrique qui s’attache à la description réaliste de la vie quotidienne : Rutebeuf, Christine de Pisan, Charles d’Orléans et François Villon se sont illustrés dans cet art poétique.
Dès son apparition, le théâtre médiéval est lié au culte religieux. On met en scène des textes publics qui parlent de la vie des Saints, de passion de Christ, de miracles, de mystères. Puis le théâtre devient comique. On commence à mettre en scène des farces, petites pièces comiques, des sotties, pièces politiques et d’amoralités, pièces allégoriques. La Farce de Maître Pathelin est la farce la plus célèbre. Voilà. Maintenant, vous connaissez les débuts de la littérature française.
